Kapitol w Waszyngtonie jest jednym z najbardziej znanych zabytków w USA, który symbolizuje demokrację. Budowę rozpoczęto w 1793 r., a zakończono w 1864 r., w międzyczasie na skutek pożaru zmieniono koncepcję – budynek przebudowano, dodając dwa skrzydła i kopułę z posągiem Columbii. Kapitol w Waszyngtonie jest siedzibą Kongresu Stanów Zjednoczonych i jest jednym z najważniejszych budynków rządowych, który warto zwiedzić podczas wakacji w USA.
Kapitol w Waszyngtonie to ogromny budynek zbudowany w stylu neoklasycznym, który liczy 5 pięter, ma 88 m wysokości, a jego łączna powierzchnia wynosi 67 000 m2! Kamień węgielny pod jego budowę położył George Washington, a na przestrzeni pierwszych 100 lat istnienia budynek strawił pożar, został zburzony, odbudowany, rozbudowany i znowu odbudowany. Te liczne przebudowy i rekonstrukcje wynikały ze słabej konstrukcji pierwotnej.
W 1855 r. podjęto decyzję o zamianie wielu elementów i użyciu materiałów odpornych na ogień. Kluczowa była wymiana kopuły, która została zastąpiona dwoma – mniejsza wewnątrz i większa na zewnątrz. Na jej wierzchołku znajduje się brązowa Statua Wolności, która jest najbardziej charakterystyczną cechą budynku.
W budynku stworzono miejsce nazywane Kryptą, gdzie pierwotnie miał zostać pochowany George Washington, jednak zgodnie z jego ostatnią wolą na miejsce pochówku wyznaczono Mount Vernon. Aktualnie w Krypcie są liczne eksponaty związane z historią Kapitolu. Budynek znajduje się na terenie dużego kompleksu, a Kapitol połączony jest z wszystkimi biurowcami Kongresu licznymi, podziemnymi tunelami i prywatnym metro.
W Stanach Zjednoczonych istnieje wiele budynków rządowych wzorowanych na Kapitolu w Waszyngtonie, ale już nie tak okazałych. Chociaż budynek wygląda, jakby zbudowany został głównie z kamienia, to w rzeczywistości głównym materiałem jest żeliwo.
Miejsce jest otwarty dla zwiedzających, ale wycieczki po Kapitolu odbywają się tylko w towarzystwie przewodnika. Wejście jest darmowe, ale wymaga wcześniejszej rezerwacji. Oczywiście nie do wszystkich miejsc w budynku mogą wejść turyści, ale plan zwiedzania jest bardzo przemyślany i pozwala zobaczyć najciekawsze miejsca w Kapitolu.
Spacer po budynku obejmuje m.in. obejrzenie krótkiego filmu o historii budynku oraz zwiedzanie rotundy w Kapitolu, gdzie znajduje się słynny, ogromny fresk pt. Apoteoza Waszyngtona autorstwa Constantino Brumidiego z XIX w.
W budynku znajdują się liczne rzeźby, posągi i tablice pamiątkowe np. tablica, upamiętniająca załogę i pasażerów lotu 93, dzięki którym nie doszło do zamachu terrorystycznego na Kapitol w 2001 r. Na koniec zwiedzający mogą wejść do sali obrad amerykańskiego kongresu.
Rotunda to miejsce niezwykłe nie tylko ze względu na liczne zdobienia i obrazy, ale też fakt, że jest to miejsce, w którym oddaje się hołd najważniejszym i najznamienitszym Amerykanom – na środku stoi katafalk, który został postawiony po śmierci prezydenta Lincolna. W czasie uroczystości pogrzebowych wybitnych amerykanów na katafalku umieszczana jest trumna, aby umożliwić oddanie czci zmarłemu. W ten sposób pożegnano m.in. prezydentów Kennedy’ego, Reagana, Forda, Johnsona i Eisenhowera.
W Kapitolu ogląda się również Korytarze Brumidiego, który przez 20 lat ozdabiał ściany malowidłami, przedstawiającymi najważniejsze symbole i wydarzeni w historii Stanów Zjednoczonych oraz faunę i florę. Wolne miejsca z czasem wypełniono obrazami, ukazującymi kluczowe dla USA wydarzenia XX w. (m.in. lądowanie na księżycu).
